¿Cuándo comenzó el Blitz?

El 7 de septiembre de 1940, poco más de un año después del inicio de la Segunda Guerra Mundial, 348 bombarderos alemanes aterrizaron en Londres con una escolta de 617 cazas. Las baterías antiaéreas de toda la ciudad arrojaron nubes de humo contra el ataque, y las siluetas solitarias de los Spitfires y Hurricanes de la Royal Air Force surgieron como un rayo en el cielo en represalia. En 30 minutos, la Luftwaffe arrojó unas 650 toneladas de explosivos y 800 bombas incendiarias sobre la ciudad. Los pirómanos ardieron al rojo vivo, incendiando todo lo cercano e incluso derritiendo el acero. Las llamas barrieron como un faro a la segunda oleada de bombarderos alemanes. Las tuberías de gas y agua estallaron, se produjeron nuevos incendios y los bomberos no pudieron combatirlos. En el “Sábado Negro” –el terrible comienzo del Blitz– murieron hasta 500 londinenses.

¿Qué fue el rayo y cuánto duró?

La Blitzkrieg fue el ataque aéreo más largo de la historia, duró más de ocho meses, del 7 de septiembre de 1940 al 11 de mayo de 1941. Fue llevada a cabo por la Luftwaffe de la Alemania nazi con el objetivo de aterrorizar al público británico y socavar su apoyo al esfuerzo bélico. . El nombre se deriva del término alemán “Blitzkrieg”, que significa “guerra relámpago”.

¿Qué ciudades fueron bombardeadas en el Blitz?

Londres sufrió la peor parte del Blitz. Al Sábado Negro le siguieron 57 noches consecutivas de agotadores ataques aéreos. Pero la Luftwaffe también bombardeó ciudades estratégicamente importantes en todo el Reino Unido. Fueron bombardeados los puertos de Liverpool, Hull, Plymouth, Bristol, Cardiff, Swansea, Belfast y Glasgow, así como los centros industriales de Birmingham, Coventry, Manchester y Sheffield. Casi todas las ciudades afectadas por un rayo tienen su propio y sombrío reclamo de fama. En una semana de mayo de 1941, Liverpool fue alcanzada por 681 bombarderos alemanes que arrojaron 2.315 artefactos explosivos, lo que provocó 2.895 muertes y hasta 70.000 personas sin hogar. En Hull, más del 90 por ciento de las casas resultaron dañadas, mientras que en Coventry, el 14 de noviembre de 1940, el centro de la ciudad, la catedral y la mitad de las casas fueron arrasadas por 500 toneladas de explosivos y 30.000 pirómanos. El ministro de propaganda de Hitler, Joseph Goebbels, acuñó el término “Coventriere” para describir la destrucción de una ciudad entera. El 15 de abril de 1941, unas 900 personas murieron y 1.500 resultaron heridas en Belfast en el ataque nocturno más mortífero fuera de Londres. Las morgues estaban superpobladas.

¿Cuántas personas murieron en el Blitz?

En total, 41.480 personas murieron y 137.000 resultaron heridas, y casi la mitad de las víctimas ocurrieron en Londres.

¿Cómo afectó el Blitz la vida en Gran Bretaña?

A pesar de la imagen popular de familias acurrucadas alrededor de la estufa bajo la curva de hierro corrugado de un refugio Anderson o cantando alegremente en un andén lleno de gente del metro, se estima que el 51 por ciento de la población británica no tenía acceso a ningún tipo de refugio antes del bombardeo.

Los refugios Anderson se vendieron en kits por £ 7 (alrededor de £ 275 hoy) y estaban parcialmente enterrados en el jardín y tenían capacidad para cuatro personas. No eran nada cómodas; al contrario, eran estrechas, húmedas y propensas a inundarse. El nivel de seguridad que proporcionaban dependía de qué tan bien estuvieran construidos, y rara vez sobrevivían al impacto directo de un rayo. Aunque se proporcionaban gratuitamente a familias que ganaban menos de 5 libras a la semana, muchos hogares urbanos carecían de jardines compartidos. El refugio Morrison, más robusto, que lleva el nombre del ministro del Interior, Herbert Morrison, era en realidad una mesa de acero reforzado que permitía a las familias refugiarse en el interior del bombardeo. Introducido en marzo de 1941, también estaba disponible de forma gratuita para familias de bajos ingresos, pero era inútil para las personas que vivían en la superficie en viviendas superpobladas de la época victoriana.

Más así

Los gobiernos locales construyeron refugios contra rayos de ladrillo en forma de caja, pero ofrecían poca seguridad y más de una tragedia ocurrió cuando una pared cedió por la explosión de una explosión cercana y el techo de concreto cayó sobre sus ocupantes. Como si eso no fuera razón suficiente para evitarlos, los rincones oscuros proporcionaban un cómodo baño público durante el día, y al final del bombardeo su ocupación se estimaba en sólo el 5 por ciento.

Aunque eran los más seguros, el gobierno desconfiaba de los refugios profundos debido a los enormes costos en los que incurrían y la cantidad de mano de obra y materias primas necesarias. Sin embargo, sus excusas se centraron en una condición infundada: la “mentalidad de refugio”. Se temía que una vez que la gente alcanzara la seguridad de un refugio profundo, se negarían a regresar a la superficie.

El gobierno también se opuso a que la gente se refugiara en el metro, pero las familias acudieron a las estaciones de tren locales e ignoraron las instrucciones de regresar a casa. En noviembre de 1940 se vio obligado a revertir su decisión y durante el Blitz el metro albergó a unas 150.000 personas en 79 estaciones.

¿Qué era el Espíritu del Rayo?

“Hitler debe bombardearnos desde nuestro refugio antes de que nos mudemos”, afirmó un londinense en el periódico. Noticias de Norwood del 27 de septiembre de 1940. Su esposa añadió: “Continuaremos hasta nuevo aviso. Hitler no nos derribará”. El tono desafiante continuó en la película del Ministerio de Información. ¡Londres puede soportarlo!que se proyectó ampliamente en los cines de EE. UU. y se conoció como “Blitz Spirit”.

La verdad era más compleja. Los Informes de Inteligencia Nacional (MOI) semanales del Ministerio de Información son el indicador más preciso del sentimiento nacional. El informe del 18 de diciembre de 1940 dice: “Inmediatamente después de un ataque grave, te felicitas por tu valentía y resistencia”. Además, hay tanto que hacer que casi no hay tiempo para pensar. Al cabo de unos días los problemas más agudos se habían resuelto y los halos se habían adelgazado algo; Quienes han perdido sus hogares, empleos o negocios deben enfrentar la realidad”.

Del Ministerio del Interior se desprende claramente que la gente reaccionó al Blitz de diversas maneras, desde la desesperación hasta el pánico y el fatalismo hasta una determinación sombría y el deseo de ver a Alemania bombardeada en venganza. El sufrimiento de las ciudades de todo el país despertó un sentimiento de camaradería, y la enorme expansión de las organizaciones voluntarias de defensa civil hizo que muchos sintieran que estaban haciendo su parte. Cuando terminó el Blitz, se estima que 1,5 millones de personas estaban trabajando en la defensa civil. Los guardias de Precauciones contra ataques aéreos (ARP) patrullaron las calles, haciendo cumplir las normas de cierre, escoltando a los rezagados a un lugar seguro y brindando primeros auxilios. El Servicio Voluntario de Mujeres (WVS) apoyó a las víctimas de los bombardeos desde sus hogares, dirigió comedores para los bomberos y se estima que ayudó a 10.000 personas cada noche. Los servicios de emergencia fueron reforzados por el Departamento de Bomberos Auxiliar (que constituía el 90 por ciento de nuestra fuerza de extinción de incendios en 1940), la Cruz Roja Británica, la Ambulancia de St. John, la Policía de Reserva de Guerra, la Guardia Nacional y muchos otros. Se reclutó a adolescentes atrevidos con bicicletas como conductores de emergencia del ARP, e incluso los Boy Scouts desempeñaron un papel, pilotando camiones de bomberos por las calles.

¿Por qué terminó el Blitz?

El ejército alemán puso fin al Blitz porque no había logrado sacudir la moral y porque necesitaba concentrar recursos para la invasión de la Rusia soviética. Gran Bretaña volvería a ser bombardeada, pero no de forma tan indiscriminada.