Un partido de dos tiempos: la historia del fútbol femenino

“Los miembros del club no juegan con ropa de moda, sino con calzoncillos y blusas. ¡De hecho, muestran las pantorrillas y usan gorras y zapatos de fútbol! ¡Horrible! ¿No es verdad? ‘¡Demasiado impactante!’ como me comentó una anciana dama de sociedad con un escalofrío, y agregó con voz chirriante: «¡Y ciertamente no debería permitir que mi querida Mynie se degrade de esa manera!»… Me preguntaba qué parecía más decente: mis ágiles y ágiles equipos de fútbol en sus calzoncillos azul oscuro y blusas azul cardenal y celeste, [or] ¿Esta vieja esclava de la moda y su protegido vestido de manera antinatural, con sus hombros y brazos desnudos, cinturas apretadas, zapatos de tacón alto y hombros grotescos como globos, doblados e inflados como tumores gigantes para que todo el mundo los vea?

Así escribió Lady Florence Dixie en su ensayo sobre el fútbol femenino, publicado en Gaceta de Pall Mall el 8 de febrero de 1895. Esta conocida activista por los derechos de las mujeres acababa de convertirse en presidenta del recién formado British Ladies’ Football Club. Aunque sus palabras dan la impresión de que el fútbol femenino fue un deporte revolucionario para las mujeres de vanguardia, los informes periodísticos cuentan una historia diferente.

Casi 170 años antes, en 1726, apareció una mención de mujeres jugando al fútbol. Diario de Ipswich: «Para el entretenimiento de nuestra nobleza educada, se creó un entretenimiento nuevo y extraordinario… un partido de fútbol, ​​jugado por seis mujeres jóvenes de un equipo, en la bolera.» Y no sólo lo jugaron «caballeros educados», sino que pero también mujeres de las clases inferiores. Desde finales del siglo XVIII, cada año, el martes de carnaval, se juega un partido de fútbol entre pescadoras casadas y solteras en la ciudad escocesa de Musselburgh.

Sin embargo, el fútbol de los primeros años tenía una imagen completamente diferente. Las reglas eran diferentes, el número de equipos podía ser ilimitado, el balonmano no estaba oficialmente prohibido y ni siquiera se había inventado el penalti, o la «patada de la muerte», como se llamaba originalmente. No fue hasta 1863 que la recién fundada Asociación de Fútbol (FA) adoptó las reglas formales del juego. El fútbol femenino organizado surgió unas dos décadas después.

El primer partido femenino registrado tuvo lugar en Edimburgo en 1881 en el estadio del club escocés Hibernian. El empresario teatral Alec Gordon y el magnate del teatro Charles Scholes, junto con la esposa de Scholes, Nancy, y el director de teatro George Frederick Charles, reclutaron equipos para representar a Inglaterra y Escocia. Estas “mujeres intérpretes” eran principalmente bailarinas o intérpretes de otro tipo: la Compañía de Ballet Juvenil de Lizzie Gilbert proporcionó la parte inglesa, la Compañía de Teatro Royal Princess’s Theatre House de Glasgow la parte escocesa. El primer juego de las Lady Players comenzó el 7 de mayo de 1881 a las 3 p.m. La jugadora escocesa Lily St Clare se convirtió en la primera goleadora de la historia del fútbol femenino, seguida por Louise Cole y Maud Rimeford, dando a Escocia la victoria por 3-0.

Los periódicos no estaban nada contentos con la gira que siguió. Los deportes femeninos han enfrentado anteriormente el desprecio y el ridículo debido a la ropa usada y las preocupaciones sobre la salud reproductiva de las mujeres. La revista satírica Punch bromeaba en 1873: “La mujer incontenible ha vuelto al campo. Se anuncia “cricket femenino”, seguido de “fútbol femenino”, “golf femenino”… Se acabaron los hombres. Será mejor que te conformes con el croquet, el té de la tarde y las máquinas de coser…»

Lamentablemente, un motín que estalló en el segundo partido de las Lady Players en 1881 confirmó la opinión de la prensa. “Escenas vergonzosas en un partido de fútbol femenino”, declaró el Glasgow Evening Times. Entre los espectadores, decía, «ciertamente no había mucha gente de la clase que normalmente asiste al partido». Además, “las imprecaciones y vulgaridades más escandalosas [were] se oía»; en el minuto 55 no se habían marcado goles, por lo que el partido «ya no puede tener ningún interés».

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Lleno de matones groseros sin un juego atractivo y seguido de un motín masivo en el que la policía utilizó sus porras después de invadir el campo, el partido demostró que el fútbol no es lugar para una mujer.

Pero contrariamente a la opinión de los medios, las Lady Players terminaron su gira y su siguiente partido atrajo a 4.000 espectadores. Durante los siguientes 15 años surgieron más clubes de mujeres amateurs, uno de los cuales aprovechó los periódicos.

El British Ladies’ Football Club fue fundado en 1895 por Nettie Honeyball, probablemente el seudónimo de Mary Hutson. Colocó anuncios en varios periódicos, buscó jugadores para el club y publicitó el primer partido. Varias mujeres respondieron al llamado, muchas de ellas provenientes de entornos teatrales pobres, razón por la cual Lady Florence Dixie pronto renunció a su puesto de presidenta. El British Ladies’ FC se dividió en “Norte” y “Sur” y atrajo a 10.000 espectadores a su partido debut en el Crouch End el 23 de marzo de 1895.

Nuevamente los periódicos se burlaron de las mujeres Papel ilustrado de centavo Afirmaron que los espectadores habían venido simplemente para observar una curiosidad «que se asemeja a un perro que camina sobre sus patas delanteras con las traseras levantadas en el aire».

Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, la vida de las mujeres cambió, y en particular sus actividades de ocio. A las mujeres que trabajaban en las fábricas de municiones se les ofrecieron pasatiempos que elevaban la moral, incluido el fútbol. Casi todas las fábricas de municiones tenían su propio equipo de fútbol femenino y, en 1917, las mujeres del noreste de Inglaterra habían creado su propia competición: la Copa Munitionettes.

Uno de los equipos de fábrica más famosos se formó en 1917 en la fábrica de Dick, Kerr & Co Ltd en Preston después de que la chica de municiones Grace Sibbert se burlara del equipo masculino por sus recientes derrotas, y los hombres desafiaron a las mujeres a probar el juego ellas mismas. Dirigido por el empleado de la fábrica Alfred Frankland, el equipo Dick, Kerr Ladies produjo futbolistas brillantes como Lily Parr, Alice Kell y Florrie Redford, cuyo talento brilló por primera vez en un partido benéfico contra las Arundel Coulthard Foundry Women el día de Navidad de 1917, al que asistieron 10.000 espectadores. Dick, Kerr Ladies logró una victoria de 4-0 y recaudó £600 para los soldados heridos. El Boxing Day de 1920, el equipo jugó su mayor partido benéfico en Goodison Park en Everton. El partido atrajo a 53.000 espectadores (más quizás 14.000 que se alejaron) y recaudó £ 3.115.

En 1921, aumentó el discurso negativo sobre el fútbol femenino. Se argumentó que el fútbol era peligroso para la salud de las mujeres, también se afirmó que el dinero recaudado no se destinaba a organizaciones benéficas y se temía que el gasto se saliera de control: las futbolistas y los clubes siempre eran amateurs y sólo recibían gastos y no salarios adecuados. Por ello, la FA prohibió el fútbol femenino el 5 de diciembre de 1921. Como resultado, los clubes miembros de la FA ya no permitieron que equipos femeninos jugaran en sus campos; Los partidos no podían ser supervisados ​​por árbitros calificados por la FA; y los equipos femeninos no pudieron ser reconocidos oficialmente. La prohibición, un duro golpe, estuvo en vigor durante casi 50 años, pero los aproximadamente 150 equipos femeninos amateurs no se dieron por vencidos.

En respuesta, se formó la Asociación Inglesa de Fútbol Femenino (ELFA) para permitir que continuaran el fútbol femenino y los partidos benéficos. La ELFA, que funcionó hasta 1931, intentó abordar las quejas controlando los fondos recaudados y recomendando el uso de una pelota más ligera.

La Segunda Guerra Mundial trajo otro pequeño auge al juego. A medida que aumentó el número de fábricas más pequeñas en todo el país, también aumentó el número de equipos de fútbol femenino en las fábricas. Además, el personal auxiliar femenino incluyó el fútbol en su programa de ocio.

En los años 50, los futbolistas de la fábrica se reagruparon. Las actitudes hacia el fútbol femenino cambiaron lentamente, lo que a veces se reflejó en la cobertura de prensa. Un reportaje sobre un partido entre los equipos femeninos de Penzance y St Just resumió los sentimientos del público y de la sociedad en una frase: «Vine a animar, me quedé a animar».

En 1967, Arthur Hobbs organizó un torneo que finalmente condujo a la formación de la Asociación de Fútbol Femenino. Ocho equipos participaron en el primer torneo; En 1969, el torneo Deal se había vuelto internacional y los equipos austriacos y checos competían entre sí.

Tras este éxito, se fundó la Asociación de Fútbol Femenino (WFA), que reúne a 44 equipos femeninos amateurs británicos. En 1969, coincidiendo con la fundación de la WFA, la asociación masculina finalmente levantó la prohibición del fútbol femenino.

Los equipos femeninos ahora podrían volverse oficiales y jugar en estadios afiliados a la FA con árbitros calificados por la FA. En 1971, la WFA se convirtió en el organismo oficial del fútbol femenino, contrato que duró hasta 1993. Ese año también se celebró la primera competición del Trofeo WFA Mitre, más tarde la Copa FA femenina.

Hubo obstáculos en el camino. Por ejemplo, después de que el entrenador Harry Batt participara en la Copa Mundial Femenina de 1971 en México con un equipo independiente de Inglaterra, la WFA lo suspendió de por vida; Cada uno de los jugadores recibió una sanción de seis meses. Y no fue hasta 1980 que la Copa Mitre fue organizada por voluntarios, y los partidos a menudo se jugaban en terrenos de clubes más pequeños y menos conocidos. Pero los equipos perseveraron y sentaron las bases de la popularidad de la que goza hoy el fútbol femenino.