6 consejos para escribir la historia de tu vida

Nací el 19 de agosto de 1933…” Bostezo. La mente divaga. Ve a la cocina y busca algo para comer. Siéntate frente a la computadora. “…el nombre de mi madre era Rose Norton; mi padre era Paul Franklin…” Retorciéndose de un lado a otro en el asiento. Vuelven los recuerdos de tener que escribir sobre las vacaciones de verano en la escuela primaria. Revisar correo electrónico. Regrese al procesador de textos. “Mi primer recuerdo de la infancia es…” De repente me doy cuenta de que tomará una eternidad capturar los últimos 66 años. ¿Y quién querría leerlo? Apaga el ordenador. Enciende el televisor. Consiga más bocadillos.

Has tenido alguna vez este problema? Yo también. Y sólo tengo 42 años para escribir. Pero apuesto a que mi hija de 16 años tendría el mismo problema. ¿Por qué tiene que ser tan abrumador escribir la historia de tu vida?

¿O es eso? Si más personas se dieran cuenta de que hay otras formas de plasmar sus historias de vida en papel, probablemente más lo harían. Y aún más de sus descendientes estarían encantados con ello. Por ejemplo, qué cautivante eres con este comienzo de su historia de vida:

De vez en cuando mi tía me ataba al tendedero. Vivíamos en una calle principal y mi tía no quería que saliera a la calle. El tendedero se extendía a lo largo de todo el patio trasero. Corría desde una ventana en la parte trasera de la casa hasta un gran árbol donde se ubicaban la casita de juegos y el columpio. Mi hermano y mi hermana estaban en la escuela, así que tía Emily me ató al tendedero y pude correr por el patio trasero. Un día vino un perro y empezó a perseguirme. Pensó que estaba jugando porque corría de un lado a otro. Grité llamando a mi tía y ella salió y me agarró. Tenía miedo de que me ataran después.

Esto no sólo hace que leer sea más divertido, sino también escribir. Escribir la historia de tu vida (o la de tus padres o abuelos) no tiene por qué ser una tarea ardua. Puede ser divertido, entretenido y liberador para usted y sus lectores.

Puede que tu vida no parezca algo sobre lo que nadie quisiera leer. Sin duda, la mayoría de nuestros antepasados ​​pensaban lo mismo sobre sus vidas. Pero si hubieras escrito una autobiografía o unas memorias, ¿no estarías encantado de poder leerlas hoy? Recuerda que solo hay uno que caminará por esta tierra y nadie podrá contar la historia de tu vida mejor que tú.

Las personas registran los acontecimientos de su vida por muchas razones, entre ellas:

• dejar un registro para sus descendientes
• para revivir hermosos eventos del pasado
• para procesar experiencias dolorosas
• contar una historia

Cualesquiera que sean sus razones, son válidas. Escribir la historia de tu vida es una de las cosas más gratificantes e importantes que puedes hacer. Y habrá alguien que estará feliz por ello. Recuerda lo que dijo el ángel Clarence. Es una vida hermosa? “Es extraño, ¿no es así, cómo la vida de un hombre afecta a tantas otras vidas? Cuando no está allí, deja un agujero terrible, ¿no?» Has tocado innumerables vidas a lo largo de los años, y aquellos a quienes has tocado querrán leer tu historia.

1. Autobiografía versus memoria

Pero antes de empezar a plasmar recuerdos en papel, piensa qué tipo de historia de vida quieres escribir. Una “autobiografía” cubre toda tu vida; Una “memoria” se centra en algunos temas clave y años importantes de su vida.

En una autobiografía, no sólo registras la historia de tu vida, sino que también agregas hechos y explicaciones sobre temas históricos que te han tocado. Por ejemplo, podrías escribir sobre el día en que asesinaron a John F. Kennedy y lo que hiciste cuando escuchaste la noticia. Primero debe verificar los hechos y asegurarse de tener la fecha correcta. Para ampliar el alcance de la historia, entonces deberías investigar artículos periodísticos para descubrir cómo y por qué este evento conmocionó a toda una nación. Finalmente, compartirías cómo te afectó.

Un recuerdo se centra más en una parte de tu experiencia personal. Digamos que eres un baby boomer que usaba collares y pantalones acampanados y protestaba contra la guerra de Vietnam cuando era un adolescente a principios de los años 1970. Tus memorias pueden cubrir exactamente esa década de tu vida (el tema es la mayoría de edad en los años 70) e incluirán no sólo tus experiencias sino también ejemplos de cómo era ser un adolescente «típico» en los años 70.

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Preserva tu legado y las historias de tu familia con una autobiografía guiada. Richard Campbell comparte tres sencillos pasos y diez temas para sus memorias.

Como en la ficción, los personajes de una memoria deben crecer y cambiar, generalmente debido a conflictos o problemas. Discute esto como parte de tu historia. Discuta las decisiones que tomó y por qué. Incluya detalles que condujeron a resoluciones y decisiones. Piensa en tu pasado; No lo asimiles simplemente.

Si no puede abordar una autobiografía o una memoria del tamaño de un libro, puede comenzar escribiendo la historia de su vida como una colección de memorias o ensayos en forma de cuento, como el ensayo escolar que escribió durante sus vacaciones de verano. Cada ensayo debe tener un tema distinto y centrarse en un evento o experiencia de su vida. Su colección definitiva puede tener un hilo conductor o cada una puede ser una experiencia independiente.

Para fortalecer su memoria o elegir temas y temas para los ensayos, utilice guías de entrevistas de historia oral e incluya una pregunta del libro sobre el que desea escribir. Un buen libro para este enfoque es el de William Fletcher. Grabación de la historia familiar de la gira.. Fletcher desglosa los acontecimientos de la vida de una persona por edad, con subtemas como «La primera vez que vio a su cónyuge», seguidos de preguntas específicas:

• ¿Recuerda la primera vez que vio a su esposa/esposo, la primera vez que sus ojos se encontraron?
• ¿Recuerdas la primera vez que hablaron?
• ¿Recuerdas de qué hablaste?
• ¿Tenías alguna idea en ese momento de cómo se desarrollaría tu relación?
• ¿Qué pensaste de él/ella al principio?

Explore dicha lista, encuentre un tema que le interese y luego escriba sobre él, utilizando primero las preguntas. Esta colección de ensayos puede ser solo eso: una colección de historias de vida breves que guardas en un cuaderno de tres anillas. Puedes organizarlos en orden cronológico o temáticamente. O puedes comprar un diario en blanco y escribir tus ensayos allí.

Si lleva un diario, puede incorporar sus historias en él. Si aún no lleva un diario, considérelo como una alternativa a escribir ensayos, autobiografías o memorias. Un diario o diario no tiene por qué ser un informe diario de sus actividades; Tu diario puede ser lo que quieras que sea. Tus hijos estarán encantados con cualquier cosa que elijas grabar.

2. Qué incluir y qué omitir

Incluso si eliges escribir la historia de tu vida como una autobiografía, eso no significa que tengas que dar cuenta de cada segundo de cada día de tu vida. Esto no sólo es abrumador para usted y el lector; sería aburrido. Esta podría ser una razón para escribir una memoria en lugar de una autobiografía, o escribir la historia de tu vida como una colección de ensayos: puedes saltarte los aspectos más rutinarios de tu vida. Por otro lado, no querrás ignorar por completo tus rutinas diarias. Esto les da a tus lectores y descendientes una idea de tu vida cotidiana, que también es importante y parte de tu historia.

Una decisión más difícil es qué tan íntima quieres que sea tu narrativa: qué cosas privadas incluir y qué omitir. Por supuesto, esto depende de usted y de lo cómodo que se sienta al revelar asuntos personales. (Personalmente, grabaría cualquier cosa, sin importar lo íntima que sea, ¡pero no quiero que se publique hasta mucho después de que me haya ido!)

Al tomar una decisión, piense en su audiencia probable. Por supuesto, probablemente serán miembros de la familia, pero también podrían ser otras personas que lean su historia como un ejemplo de cómo escribir su propia narrativa, generaciones futuras e incluso historiadores sociales preocupados por la vida diaria. Incluso si no puedes satisfacer a todos tus lectores, recuerda que la historia de tu vida algún día será una contribución a la historia. A través de las memorias, cartas y diarios de personas del pasado que se conservan, ahora sabemos cómo vestían, pensaban y se comportaban.

Otro aspecto de escribir la historia de tu vida es involucrar a amigos y familiares. Ninguno de nosotros vive en una isla desierta. Todos los días entramos en contacto con personas, muchas de las cuales están cerca de nosotros y tienen una influencia en nuestras vidas. La historia de su vida estaría incompleta e inexacta si no la mencionara ni la incluyera. Aunque puedes escribir sobre tu vida con tanto detalle como quieras, escribir sobre la vida de otra persona como parte de tu historia puede violar la privacidad de esa persona. Siempre es mejor revisar las secciones de las personas sobre las que ha escrito y obtener su aprobación, deseada por escrito.

«Abre tu historia con uno de los eventos más felices, memorables, inusuales o emocionantes de tu vida».

3. ¿Por dónde empiezas?

Aunque parece lógico comenzar la historia de tu vida desde el día en que naciste, eso es exactamente lo que hace que la tarea parezca abrumadora. En su lugar, prueba la técnica de escritura de flashbacks común en las novelas: comienza en la mitad de la historia y luego llena los espacios con flashbacks. Comience su historia con uno de los eventos más felices, memorables, inusuales o emocionantes de su vida; Podría ser el día en que nació tu primer hijo, tu primer beso, esa gran oportunidad en el trabajo o el día en que te divorciaste.

Como ocurre con cualquier texto, es necesario captar la atención del lector desde el principio. Echa un vistazo a estas aperturas de memorias interesadas en los lectores:

Quiero reclamar a Chokio ahora. Cuando mi maestra de tercer grado en la escuela primaria nos preguntó de qué nacionalidad éramos, supimos a qué se refería. Las manos volaron en el aire mientras reconocíamos nuestra herencia: en parte alemana, en parte sueca, en parte ojibway, en parte irlandesa. Todos nuestros antepasados ​​vinieron de otro país o cultura y los reivindicamos como una forma de definirnos.

María Locué, A mitad de camino a casa: la biografía de una nieta

Cada vez que suena un teléfono a altas horas de la noche o en un momento extraño del día, incluso ahora que Frances lleva muerta casi una década, sigo pensando que alguien llama para decir que mi madre se ha quitado la vida. Crecí escuchando historias de mujeres que querían morir. La abuela de mi madre saltó por una ventana en Viena a finales del siglo XIX. La madre de mi madre amenazó repetidamente con suicidarse en Praga. Mi madre se encerró en el baño en Nueva York y dijo que ya había tenido suficiente y no podía seguir.

Helen Epstein, De dónde viene: la búsqueda de una hija de la historia de su madre

Cada autora eligió aspectos interesantes o inusuales de su vida para comenzar la narración y sumergir al lector en la historia. Estas aperturas también dan a los lectores pistas sobre de qué trata la historia.

Ambas aperturas son ejemplos de lo que yo llamo “memorias de historia familiar”. La historia de Mary Logue trata sobre su búsqueda de la historia de su abuela. La obra de Helen Epstein es la búsqueda de las historias de vida de su madre, abuela y bisabuela. Los cuentos son temáticos y tratan de la búsqueda de sus antepasados, pero no tratan directamente de los propios autores, sin embargo, a través de su búsqueda y del relato de las historias de sus antepasados, estos aprenden algo sobre sí mismos e indirectamente revelan su autodescubrimiento.

4. Escribe las historias de vida de tus padres o abuelos.

Una vez que aprendas a escribir historias de vida, es posible que también quieras inmortalizar a tus padres o abuelos en papel. Comience siempre con parientes vivos, suponiendo que estén dispuestos a ser el centro de una narrativa, porque sus historias se pierden después de su muerte. Nuevamente, tenga a mano las guías de entrevista de historia oral como guía para las preguntas y capture en cinta la mayor cantidad posible de la vida de la persona. O, si a la persona le encanta escribir, muéstrele este artículo y pídale que escriba su propia historia.

Pero escribir sobre personas vivas puede resultar difícil. Si bien puedes pensar que la historia de tu madre descubriendo cómo sus padres hacían el amor es maravillosa y agrega color a la historia familiar, es posible que no estés de acuerdo. Tal vez todo el incidente le pareció terriblemente embarazoso y pensó en contárselo en confianza. Aunque dudo que tu madre te demande si publicas la historia, definitivamente debes respetar sus deseos y no agregar nada que ella no quiera que agregues.

Recuerda que no eres dueño de los recuerdos de una persona. Esto no es periodismo: incluso si la persona aceptó una entrevista y te contó secretos oscuros y profundos, eso no significa que debas imprimirlos. Para mantener la paz, siempre haz que la persona sobre la que estás escribiendo lo lea primero y obtén su permiso para publicarlo o compartirlo con otros miembros de la familia.

Al escribir historias de vida sobre miembros de la familia, recuerde ubicarlas en un contexto histórico. Cuando el abuelo te cuente sus experiencias en la Segunda Guerra Mundial, incluye información general sobre la guerra y lo que vivieron otros soldados como tu abuelo. Si la abuela plantó un jardín de la victoria y canjeó vales de compras, investiga y escribe sobre cuáles eran y por qué eran importantes. Si tu padre recuerda las cortinas opacas de la ventana de su dormitorio durante la guerra, cuéntale al lector por qué eran importantes. Contextualizar los recuerdos de esta manera hace que la historia de vida de alguien sea valiosa para un público que va más allá de los miembros de la familia.

Puede hacerse una idea de tiempos pasados ​​mirando revistas y periódicos antiguos; La mayoría de las bibliotecas grandes tienen ediciones antiguas en microfilm o en una sección especial. Clasifica tu vida o la de tus padres y abuelos en temas, luego busca libros con información general sobre cada tema. Por ejemplo, mi abuela paterna era una emigrante de Italia en 1910. Acabo de clasificarla como “emigrante de Italia en 1910”. Ahora voy a buscar libros que me cuenten cómo era ser un emigrante de Italia a principios del siglo XX. Ella también vino a este país a través de Ellis Island, así que buscaré allí libros sobre procesamiento de inmigración. Para saber cómo era la comunidad en Estados Unidos donde ella y su familia se establecieron, puedo leer periódicos locales o historias de ciudades y condados. Si escribo su historia y relaciono esta información general con sus experiencias específicas, ampliará la narrativa y hará que la lectura sea más interesante.

5. Tratar temas delicados

El contexto histórico también te ayudará a escribir sobre temas delicados. Cuando comencé a entrevistar a mi madre para escribir la historia de su vida, sabía que había aspectos de su vida de los que ella podría ser reacia a hablar. Historias sociales como la de Brett Harvey Los años cincuenta: una historia oral de las mujeresque trata sobre la vida cotidiana de las amas de casa corrientes en la década de 1950, me ayudó a formular mis preguntas.

La investigación puede revelar los «defectos», las acciones vergonzosas o los rasgos de carácter de su antepasado. Un autor explora si deberías incluirlos en las historias de tu familia.

Por ejemplo, sabiendo que el divorcio de mis padres era un tema delicado, fue útil tener el conocimiento previo de que muchas mujeres que se casaron en la década de 1950 eran infelices y que entre un cuarto y un tercio de los matrimonios en la década de 1950 fueron años infelices que terminaron en divorcio. . Ahora podría comenzar mi pregunta sobre el divorcio diciendo: «He leído que muchos matrimonios en la década de 1950 terminaron en divorcio…» Cuando llegó el momento de escribir su historia, entrelacé estas experiencias comunes y típicas con ella. Historia personal: En lugar de hacer que su divorcio pareciera único al ubicarlo en un contexto histórico, se convirtió en parte de la norma para ese momento de la historia.

Al hablar del sexo prematrimonial, formulé la pregunta de una manera impersonal para salvarnos a ambos de la incomodidad y posible vergüenza: «¿Sabes qué hacían las mujeres jóvenes de tu tiempo como anticonceptivo cuando tenían relaciones sexuales antes de casarse?» respondió sin revelar directamente si tuvo o no relaciones sexuales prematrimoniales.

No todas las respuestas sobre temas delicados pueden ser agradables, y eso está bien. Como la vida, la crónica de la historia de tu vida no tiene por qué terminar felizmente.

6. Motívate y encuentra tiempo

Entonces ¿estoy practicando lo que predico? ¿He escrito una autobiografía o una memoria? No aún no. Pero he llevado fielmente un diario desde que tenía nueve años. Aunque algún día planeo escribir memorias de historia personal y familiar, creo que si nunca lo hago, al menos mis descendientes me conocerán por mis diarios.

Todos dedicamos tiempo a las cosas que son importantes para nosotros. Registrar la historia de su vida, sin importar el método que elija, es probablemente una de las cosas más importantes que puede hacer, para usted y sus descendientes. Tómate unas horas cada semana (o más a menudo) para dedicarlas a la historia de tu vida.

Si necesita motivación y aliento, muchos colegios comunitarios y programas de educación continua ofrecen cursos de redacción de historias de vida, algunos de los cuales son cursos de aprendizaje a distancia. (Por ejemplo, Writer’s Digest School ofrece un taller de estudio en el hogar que lo ayudará a investigar, organizar y escribir su historia personal o familiar con la guía paso a paso de un autor publicado. Para obtener más información, llame al 800-759-0963. o envíe un correo electrónico a [email protected].) Si tiene problemas para encontrar un curso adecuado para usted, considere iniciar un grupo de redacción de historias de vida. Incluso si solo se reúnen usted y otra persona una vez al mes para leer la narrativa de cada uno y hacer sugerencias, puede ser un gran motivador.

Independientemente de cómo elijas registrar tu vida, lo más importante es que lo hagas. Te lo debes a ti mismo y a quienes vendrán después de ti. Recuerda la regla de oro de la historia familiar: deja a tus descendientes lo que tus antepasados ​​hubieran querido dejarte a ti. Querrán saber tu historia y nadie puede contar la historia de tu vida mejor que tú.

Una versión de este artículo apareció en la edición de enero de 2000 de Revista Árbol Genealógico.

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