En la mañana del 16 de agosto de 1819, una multitud pacífica se congregó en Peterloo, Manchester, en busca de justicia y reformas políticas. Sin embargo, lo que debería haber sido una manifestación pacífica se convirtió en una masacre inolvidable. Miles de personas fueron atacadas brutalmente por la caballería y la infantería, dejando un saldo de muertos y heridos que todavía hoy estremece al mundo. En este artículo, exploraremos en detalle qué fue exactamente la masacre de Peterloo, cuántas personas perdieron la vida y, lo más importante, quién fue el responsable de esta terrible tragedia. ¡Acompáñanos en este viaje histórico lleno de intriga y revelaciones!
El 16 de agosto de 1819, Samuel Bamford (1788–1872), un poeta y tejedor que vivía en la ciudad de Middleton, caminó seis millas hasta St. Peter’s Field, un terreno no urbanizado cerca del centro de Manchester. Lideró a un grupo de amigos, familiares y otros radicales a una gran reunión. Se suponía que iba a ser pacífico; estuvieron presentes alrededor de 60.000 hombres, mujeres y niños. Pasajes en la vida de un radicalSu autobiografía de 1841 recuerda vívidamente cómo esta gran reunión desembocó en masacre y terror.
La gente se había reunido para escuchar al carismático político radical Henry Hunt (1773-1835) prometer explicar cómo la reforma parlamentaria y la derogación de las odiadas Leyes del Maíz (que mantenían el costo del pan artificialmente alto) mejorarían sus vidas. Los reformadores querían el sufragio universal masculino para garantizar que sus intereses estuvieran representados en el parlamento. Había un ambiente de fiesta: familias vestidas con sus mejores galas dominicales habían caminado muchos kilómetros, cantando canciones, portando banderas y pancartas y siendo acompañadas por bandas que tocaban temas populares. Procedían de los pueblos y ciudades que más tarde formarían el Gran Manchester, de Bury, Chadderton, Failsworth, Middleton, Oldham, Rochdale, Stalybridge, Stockport e incluso Delph, en la frontera de Yorkshire. No todos estaban ahí por cuestiones políticas. Muchos acudieron por curiosidad, atraídos por la novedad de una manifestación multitudinaria y un orador destacado. Ninguno de ellos había esperado el horror que les esperaba.
A los pocos minutos de iniciada la reunión, el Yeomanry de Manchester y Salford, siguiendo las instrucciones de los magistrados presentes, se abalanzó sobre la multitud y se abrió paso brutalmente hacia la reunión masiva, donde arrestaron a Hunt y a otros oradores. El impactante evento se llamó “Peterloo” en una referencia satírica a la Batalla de Waterloo cuatro años antes.
¿Cuántos murieron en Peterloo?
Al menos 15 personas murieron en la masacre de Peterloo. Otros tres sufrieron heridas mortales. Hasta 600 personas más resultaron heridas por soldados montados con sables o pisoteadas por los caballos de la caballería y una multitud aterrorizada.
¿Por qué ocurrió la masacre de Peterloo?
Aunque es difícil explicar las duras acciones de las autoridades y la crueldad de este ataque contra civiles desarmados, conviene recordar que sólo han pasado dos décadas desde el fin de la Revolución Francesa. El gobierno temía el espectro de un gobierno de las masas y de un levantamiento inglés. Para los leales al rey y al país, Peterloo pretendía enseñar a los radicales una o dos lecciones: un derramamiento de sangre necesario para aplastar el movimiento reformista emergente.
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Los jueces que enviaron a los militares intentaron evitar cualquier culpa. Pero John Tyas, un periodista de Los tiemposEstaba sentado al lado de Hunt. No era un fanático del radicalismo, pero lo que vio ese día lo horrorizó. Su estado de ánimo no mejoró por el hecho de que fue detenido junto con los otros hombres en la destrucción masiva, arrestado y encarcelado durante la noche. Tres días después publicó su informe condenatorio, diciendo que los peones pasados que provocaron el ataque “no recibieron el más mínimo insulto”. Dijo que Hunt y otro orador, Joseph Johnson, se habían rendido pacíficamente a los terratenientes, pero habían atacado a la multitud indiscriminadamente para cortar pancartas con lemas radicales. Concluyó: “¿Fue la reunión de Manchester una asamblea ilegal? No creemos. ¿El tema propuesto para discusión, la reforma de la Cámara de los Comunes, era un tema ilegal? Ciertamente no. ¿Hubo alguna violación de la ley o de la paz en esta reunión antes de que entrara la caballería? Ninguna de las declaraciones que hemos recibido hasta ahora recoge tales circunstancias”.
La masacre de Peterloo: ¿qué fue, cuántas personas murieron y quién tuvo la culpa?
La masacre de Peterloo fue un evento trágico que tuvo lugar el 16 de agosto de 1819 en el campo de St. Peter en Manchester, Inglaterra. Fue un episodio importante en la historia del movimiento obrero y un punto de inflexión en la lucha por los derechos democráticos y la reforma social.
¿Qué fue la masacre de Peterloo?
La masacre de Peterloo se refiere a la brutal represión que sufrieron los manifestantes que se congregaron pacíficamente en el campo de St. Peter en Manchester para exigir reformas políticas y mejorar las condiciones de vida de los trabajadores. Se calcula que alrededor de 60,000 personas asistieron a la manifestación, en su mayoría obreros textiles y campesinos.
¿Cuántas personas murieron durante el evento?
El evento resultó en la muerte de al menos 15 personas, incluyendo a mujeres y niños, y dejó a cientos de manifestantes heridos. La represión fue llevada a cabo por la caballería y la policía local, quienes cargaron contra la multitud y comenzaron a atacar con espadas y porras.
¿Quién tuvo la culpa de la masacre de Peterloo?
La responsabilidad de la masacre de Peterloo recae principalmente en las autoridades locales y la falta de control sobre las fuerzas de seguridad. Aunque la manifestación era pacífica, las autoridades se sintieron amenazadas por el número de manifestantes y ordenaron la intervención violenta para dispersar la multitud. Algunos informes sugieren que el Príncipe Regente, futuro rey Jorge IV, también tenía conocimiento de los planes y pudo haber influido en la decisión de reprimir la protesta.
A raíz de la masacre de Peterloo, la opinión pública se volvió en contra de las autoridades y se intensificaron los llamamientos a favor de la reforma política y social. Este evento marcó un hito en la lucha por los derechos de la clase trabajadora y tuvo un impacto duradero en el movimiento sindical y las luchas por la emancipación en todo el mundo.