Registros de la Oficina de Libertos: una guía para genealogistas

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Cada uno tiene su colección de registros de referencia para fines de investigación. ¿Pero qué haces una vez que lo has visto? Verá un nombre, identificará a su antepasado y posiblemente obtendrá otros detalles como una ubicación o una fecha. ¿Qué vas a hacer ahora? ¿Cómo mejora su investigación la búsqueda de información en un documento? ¿Es esta otra pista? ¿Has pensado en la precisión?

Mi trabajo más reciente ha sido localizar a descendientes de trabajadores esclavizados. Monumento a los trabajadores esclavizados de la Universidad de Virginia. La investigación genealógica afroamericana, como la que se requiere para este proyecto, tiene sus desafíos. Pero encontré una colección clave, imprescindible para la investigación sobre los afroamericanos antes de 1870: los registros de la Oficina de Libertos.

La colección no es nueva, aunque recientemente se han realizado esfuerzos de digitalización. Búsqueda familiar Y Ancestry.com lo han hecho más accesible. Pero combate el mito de que los afroamericanos no pudieron encontrar información sobre sus antepasados ​​antes de 1870.

Al igual que con otros recursos de referencia, la clave para utilizar los registros de la Oficina de Libertos es saber qué hacer con la información una vez que la encuentre. Esta guía para comprender la oficina y los registros que crea le ayudará a empezar.

La historia de la Oficina de Libertos

La organización se llamó oficialmente Oficina de Refugiados, Libertos y Países Abandonados. Como sugiere el nombre, la oficina se fundó en 1865 para brindar asistencia a los refugiados (la mayoría de ellos blancos) y a los afroamericanos (libertos) recién liberados, y para administrar las propiedades confiscadas durante la Guerra Civil.

La ayuda incluía educación, atención médica, alimentación, transporte, subsistencia, empleo, vestimenta, construcción de campos de refugiados, reconocimiento legal de los matrimonios y más. La oficina también ayudó a los soldados negros y a sus herederos a cobrar pensiones y salarios atrasados.

Como agencia federal, la oficina estaba a cargo del gobierno federal (específicamente el Departamento de Guerra). Por lo tanto, sus registros están bajo custodia federal y categorizados como Grupo de Registro (RG) 105. Los registros se crearon durante toda la vida de la Oficina (1865-1872), aunque Mississippi, Luisiana y Virginia tenían registros «previos a la Oficina» ya en 1863 (Ft. Monroe).

La oficina enfrentó muchas dificultades, desde la falta de fondos y personal hasta la violencia del Ku Klux Klan y otros sureños que resentían la ayuda del gobierno a los negros. El Congreso cerró la oficina en 1872 debido a la disminución del apoyo de los norteños.

Se creó el Archivo Nacional (NARA) “folletos descriptivos” sobre la Oficina de Libertos en cada estado participante. Los folletos describen detalladamente la información y la ubicación de las sucursales, así como el contenido de los roles individuales. Por ejemplo, el folleto de Virginia dice:

“Los esfuerzos de la Oficina de Libertos para ayudar tanto a los blancos como a los negros en Virginia comenzaron casi tan pronto como Orlando Brown asumió el cargo de comisionado adjunto del estado en junio de 1865. Desde finales del verano hasta principios del otoño de 1865, la Oficina distribuyó más de 350.000 raciones a un costo de casi 33.000 dólares. Sin embargo, a mediados de octubre de 1865, el número de raciones entregadas había caído de las 275.000 anteriores a menos de 236.000. Durante el mismo período, el número de beneficiarios de raciones cayó de 16.298 a 11.622”.

Como ya se mencionó, la oficina actuó en varios ámbitos de la sociedad. Los documentos incluyen certificados de matrimonio, informes, cartas, listas de compras, contratos de trabajo y solicitudes de tierras. En conjunto, pueden ofrecerle:

• Horas, fechas y lugares de eventos importantes de la vida, incluidos nacimientos y bodas.
• Casas, incluidos sitios antiguos antes de la Guerra Civil
• Relaciones y nombres de miembros de la familia.
• Viejo
• Enfermedades
• información del servicio militar
• carrera
• trabajos
• Nombres de antiguos propietarios de esclavos

Cómo acceder a los registros de la Oficina de Libertos en línea

En última instancia, la genealogía se trata de tiempo, lugar y de hacer muchas preguntas. Una de estas preguntas: ¿Cómo accedo a la información?

Primero, veamos cómo se organizó el ejército. El departamento tenía oficinas de campo repartidas por todo el sur, cubriendo ubicaciones específicas, generalmente ciudades o condados. Los comisionados adjuntos asumieron la supervisión de las oficinas locales y luego los comisionados adjuntos a nivel estatal. Los comisionados adjuntos se presentaron en la sede en Washington, DC

Los Archivos Nacionales han asignado números de microfilm separados a los registros de las oficinas estatales:

• Alabama (M1900)
• Arkansas (M1901)
• Distrito de Columbia (M1902)
• Florida (M1869)
• Georgia (M1903)
• Kentucky (M1904)
• Luisiana (M1905)
• Maryland y Delaware (M1906)
• Mississippi (M1907; registros frente a la oficina en M1904)
• Misuri (M1908)
• Carolina del Norte (M1909)
• Carolina del Sur (M1910)
• Tennessee (M1911)
• Tejas (M1912)
• Virginia (M1913)

Nueva Orleans tiene su propia colección de microfilmes (M1483). Los registros del subcomisionado y del superintendente de educación generalmente se conservan en colecciones separadas de microfilmes.

Gracias a los esfuerzos de digitalización, no es necesario utilizar el microfilm original. FamilySearch tiene registros de oficinas de campo y de la oficina del comisionado adjunto para la mayoría de los estados. ordenado por estado/ubicación la oficina de campo. Los registros no están completamente indexados, pero los voluntarios del Proyecto Freedmen’s Bureau crearon un índice para todos los nombres. Obtenga más información y busque el índice en Descubre los libertos.

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En 2021, Ancestry.com creó uno Base de datos centralizada de registros indexados de la Oficina de Libertos.. Aunque Ancestry.com es un sitio de suscripción, la búsqueda en su colección de 3,5 millones de registros es gratuita.

Podrás visualizar el trabajo de la oficina y ver dónde están en línea los documentos de tu área de interés Mapeo de la Oficina de Libertos. (Lea un tutorial en este sitio aquí). El sitio también publica el Guías de investigación de archivos nacionales.

Aquí hay algunos pasos rápidos para comenzar su búsqueda:

1. Lea las guías NARA sobre registros gubernamentales

Familiarícese con las cartas, documentos y registros que contienen. Es posible que incluso encuentres una sucursal de otro estado en la colección.

2. Determina a quién quieres investigar y establece una meta realista.

Puede tener más de un objetivo, pero asegúrese de que sus objetivos sean específicos y breves. Piensa en los aspectos clave que estás buscando, como por ejemplo: dónde nació una persona; cuándo y con quién se casaron; los nombres de sus padres e hijos (si los hubiere); los nombres de sus antiguos dueños de esclavos (si los hubiera); y los lugares donde vivían.

3. Enfrente de frente los desafíos de su investigación

Al investigar a los afroamericanos antes de 1870, encontrará numerosos desafíos, independientemente de si su antepasado era libre o esclavizado. Algunos de estos desafíos son:

• Registros que nunca se crearon o que desde entonces han sido destruidos
• Los apellidos cambian con el tiempo.
• Cambiando de dueños de esclavos
• El pensamiento del siglo XXI nubla su investigación
• El hecho de que los afroamericanos fueran vistos como propiedad y no como personas (lo que limita su presencia en los registros)

Puedes afrontar estos desafíos a través de lo que yo llamo las tres E: Esperar Desafíos, abarcar ella y dejarla expandir Tus habilidades de investigación. Una investigación cuidadosa y exhaustiva (que incluya la búsqueda de información sobre el condado/municipio y las leyes en ese momento) puede ayudarle a lograrlo.

4. Accede a la página del mapa.

Una vez que encuentre una ubicación, utilice Mapping the Freedmen’s Bureau para encontrar la oficina de campo más cercana.

5. Desplázate por las imágenes.

Desde un sitio de campo, el sitio de mapeo lo llevará directamente a los Archivos Nacionales o FamilySearch. Desplácese por las imágenes grabadas y busque pistas, como apellidos o vecinos que le resulten familiares. El índice de nombres ayuda.

6. Planifica lo que viene después

A medida que encuentre nueva información, continúe desarrollando su plan de investigación. Hágase preguntas sobre lo que significan estos detalles del registro y hacia dónde podrían llevarlo a continuación. Cree una línea de tiempo de información para identificar los próximos pasos.

Registros de muestra

Ahora echemos un vistazo a los diferentes tipos de registros que puede encontrar en la colección de Freedmen’s Bureau.

Certificados de matrimonio

A medida que profundiza en los registros de la Oficina, debe comenzar con lo que sabe. Esto es lo que sabía sobre Nelson Price, quien fue el tema de mi investigación.

Nelson Price era un trabajador esclavizado contratado en la Universidad de Virginia en 1863 por Egbert R. Watson del condado de Albemarle, Virginia. Watson también vivía en el condado de Albemarle, por lo que Nelson estuvo allí durante su esclavitud.

Tenga en cuenta que Nelson tenía un apellido diferente al de su dueño de esclavos. Entonces, ¿de dónde sacó Nelson su apellido? A Árbol de Ancestry.com Porque la familia de Watson revela que el apellido de soltera de la madre de Egbert era Price, lo que proporciona una explicación.

Pero quería saber algo más: ¿Se casó Nelson Price? En el censo de 1870 del condado de Louisa, Virginia, figuraba como padre de seis hijos pero ninguna esposa. ¿Quién era la madre de los niños?

Primero tengo que encontrar una sucursal y tengo varias opciones para hacerlo. Puedo hacer clic en «Examinar todas las imágenes». Colección FamilySearch para Virginia, que abre una lista de ubicaciones de campos incluidas en la colección. O puedo ir a Mapeo del sitio web de la Oficina de Libertos y encuentre el condado de Louisa, Virginia usando el mapa interactivo. Ambos indican que había un puesto de avanzada en el Palacio de Justicia de Louisa, ubicado en Reel 104.

Al hacer clic en el enlace Louise Courthouse (en FamilySearch) o en el enlace Microfilm Rolls (en Mapping the Freedmen’s Bureau), accederá a esta parte de la colección en FamilySearch. El rollo 104 contiene un registro de negros casados ​​por la Asamblea de Virginia a partir del 27 de febrero de 1866. Haga clic en este encabezado para buscar imágenes. Afortunadamente, la colección al menos tiene un índice de nombres que facilita la lectura del manuscrito.

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La línea 472 (página 24) enumera a Nelson Price, de 48 años, y su esposa America, de 46 años. Las comillas en las dos últimas columnas indican que la información de Nelson coincide con la de la línea superior a él (presumiblemente la línea 470). Nelson era un granjero que actualmente vivía en el condado de Louisa. La edad de Nelson coincide con la edad que figura en el censo de 1870, y puedo estimar los años de nacimiento tanto de él como de Estados Unidos en función de su edad en 1866.

Los hijos de Nelson y America no figuran en el registro de matrimonios, pero sí los hijos de otras parejas. Otros registros de matrimonio producidos por la oficina también podrían proporcionar información sobre quién fue el propietario anterior de una fiesta, cuánto tiempo vivió junta la pareja, la edad de los hijos e incluso notas del servicio militar. Todos estos detalles pueden generar más preguntas.

Contratos de trabajo

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La oficina también proporcionó contratos laborales para los ex esclavos. A menudo se llegaba a un acuerdo entre el liberto y su antiguo dueño de esclavos para hacer el mismo trabajo que durante la esclavitud, pero ahora a cambio de una remuneración. Los detalles incluyen los nombres de las partes, la fecha, el lugar y los términos del contrato.

Juramentos de lealtad

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La Oficina mantuvo registros de las personas obligadas a prestar juramento de lealtad a los Estados Unidos después de la Guerra Civil. Los detalles incluyen nombres, edades, ocupaciones, calles o residencias, géneros, una sección para comentarios y (por supuesto) si la persona prestó juramento. Esta es una forma útil de enumeración que podría brindarle los nombres de los antiguos propietarios de esclavos en un condado o la ubicación de las plantaciones.

Censos

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Aunque no se llevan a cabo en todos los condados, los censos autoadministrados por la Oficina de Libertos pueden ser útiles, particularmente para cerrar la brecha entre los censos federales de 1860 y 1870. Por ejemplo, el condado de Accomack, Virginia, creó dos horarios separados en la década de 1860: uno para las comunidades blancas y otro para las comunidades negras. Se enumeran nombres, edades, profesiones, lugares y notas. En conjunto, los nombres y las edades pueden indicar unidades familiares.

Correspondencia

Los documentos de la oficina incluyen cartas y documentos administrativos, tanto entre funcionarios gubernamentales como peticiones de civiles.

En una serie de cartas hacia y desde una oficina de campo en Carolina del Norte (no en la foto), dos padres piden ayuda al FBI para recuperar a sus hijos gemelos de su antiguo amo de esclavos, quien los escondió de las autoridades después de que terminó la guerra. Los padres finalmente no tuvieron éxito, y el estudio de la correspondencia ilustra tanto las fortalezas como las limitaciones del FBI a la hora de defender a los recientemente esclavizados.

Informes de racionamiento

Para facilitar la distribución de alimentos y suministros, la oficina preparó informes de raciones que incluían nombres, edades, géneros, nombres de antiguos propietarios de esclavos y fechas.

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El conjunto de datos de muestra anterior incluye a dos personas de 100 años en un informe de la parroquia de St. Landry, Luisiana, el 1 de enero de 1867. Considere la vida de una de ellas, Betsy. Nació en 1767, antes de que Estados Unidos fuera siquiera un país. Probablemente pasó toda su vida en esclavitud. Es posible que incluso haya llegado aquí en un barco de esclavos y haya vivido lo suficiente para experimentar su libertad.

Una versión de este artículo apareció en la edición de mayo/junio de 2022 de Revista Árbol Genealógico.

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